Las Alergias: ¿Cómo Detectarlas? ¿Cómo Vivir con Ellas?

Las Alergias: ¿Cómo Detectarlas? ¿Cómo Vivir con Ellas?

¿Qué son las alergias?

Las alergias son reacciones anormales del sistema inmunológico a cosas, conocidas como alérgenos, que generalmente son inofensivas para la mayoría de las personas. Esto causa síntomas que pueden ir desde simplemente molestos hasta posiblemente mortales. Los alérgenos comunes incluyen algunos alimentos, polvo, polen de plantas y medicamentos.

¿Cómo ocurren las alergias?

Si una persona con alergia está expuesta a ese alérgeno, su sistema inmunológico cree erróneamente que está dañando su cuerpo. Reacciona exageradamente, tratando a la sustancia como un invasor y tratando de combatirla. Para proteger el cuerpo, el sistema inmunitario produce anticuerpos llamados inmunoglobulina E (IgE). Estos hacen que ciertas células liberen sustancias químicas (incluida la histamina) en el torrente sanguíneo para defenderse del «invasor» alérgeno.

Es la liberación de estos químicos lo que causa reacciones alérgicas. Las reacciones pueden afectar los ojos, la nariz, la garganta, los pulmones, la piel y el tracto gastrointestinal. La exposición futura a ese mismo alérgeno desencadenará nuevamente esta respuesta alérgica.

¿Cuáles son los tipos de alergias?

Los tipos comunes de alergias incluyen:

Alergias aerotransportadas
Alergias a los alimentos
Alergias a los insectos
Alergias a las medicinas
Alergias a los químicos

¿Por qué las personas tienen alergias?

La tendencia a desarrollar alergias a menudo es hereditaria, lo que significa que puede transmitirse a través de los genes de padres a hijos. Pero el hecho de que un padre tenga alergias no significa que sus hijos definitivamente las tendrán. Y alguien por lo general no hereda una alergia en particular, solo la probabilidad de tener alergias. Los niños que son alérgicos a una cosa a menudo son alérgicos a otras.

Algunas personas también tienen reacciones cruzadas. Por ejemplo, las personas que son alérgicas al polen pueden tener síntomas cuando comen una manzana porque esa manzana contiene una proteína similar a la del polen. Y por razones que no están claras, las personas con alergia al látex (que se encuentra en los guantes de látex y algunos tipos de equipos hospitalarios) tienen más probabilidades de ser alérgicas a alimentos como el kiwi, las castañas, los aguacates y los plátanos.

¿Cómo se diagnostican las alergias?

Si usted tiene síntomas parecidos a los de un resfriado que duran más de una o dos semanas o se «resfría» en la misma época todos los años, hable con su médico, quien podría diagnosticarle una alergia y recetarle medicamentos, o puede remitirlo a un alergólogo para pruebas de alergia.

Para encontrar la causa de una alergia, los alergólogos generalmente realizan pruebas cutáneas para detectar los alérgenos ambientales y alimentarios más comunes. En cambio, podrían hacer análisis de sangre para personas con afecciones de la piel, que toman ciertos medicamentos o que son muy sensibles a un alérgeno en particular.

La forma más común de detectar alergias es en la piel, generalmente en el antebrazo o la espalda. Para hacer una prueba cutánea típica (también llamada prueba de rascado), un alergólogo o una enfermera pondrá una pequeña cantidad de un alérgeno (como polen o alimentos) en la piel, luego hará un pequeño rasguño o pinche la piel.

El alergólogo puede poner múltiples alérgenos en la piel, analizando varios alimentos o alérgenos ambientales en una sola visita. Esto puede ser un poco incómodo y con picazón. Luego, el alergólogo espera unos 15 minutos para ver si se forma una protuberancia roja y elevada, llamada roncha. Si lo hace, podría haber una alergia. El alergólogo usa una regla para medir la roncha y el enrojecimiento (llamado eritema) a su alrededor. La roncha y el eritema generalmente desaparecen entre 30 minutos y unas pocas horas.

Las pruebas cutáneas por punción suelen tolerarse bien. En raras ocasiones, pueden causar una reacción alérgica más grave. Esta es la razón por la que las pruebas cutáneas siempre deben realizarse en el consultorio de un alergólogo, donde el médico está preparado para manejar una reacción. Con una prueba de punción cutánea, un alergólogo puede detectar muchos tipos de alergias, como: ambiental, moho, ácaros del polvo, caspa de mascotas o polen; alimentos, como maní o huevos; y, medicamentos, como la penicilina. Otros tipos de pruebas cutáneas incluyen la inyección de alérgenos en la piel (prueba intradérmica) o la aplicación de alérgenos en la piel durante un período de tiempo (prueba de parche).

Algunos medicamentos (como los antihistamínicos) pueden afectar las pruebas cutáneas. Consulte con el médico para ver si su hijo debe dejar de tomar algún medicamento antes de la prueba. Si bien las pruebas cutáneas son útiles, a veces los médicos deben realizar más pruebas (como análisis de sangre o provocaciones orales con alimentos) para ver si una persona es realmente alérgica a algo.

Al tomar y analizar una pequeña muestra de sangre de una persona, los médicos pueden detectar muchos tipos de enfermedades y afecciones. Los análisis de sangre ayudan a los médicos a verificar cómo funcionan los órganos del cuerpo y ver si los tratamientos médicos son útiles.

¿Qué es una prueba de inmunoglobulina E específica para alérgenos?

Una prueba de inmunoglobulina E (IgE) específica para alérgenos mide los niveles de diferentes anticuerpos IgE. Los anticuerpos (también llamados inmunoglobulinas) son proteínas que produce el sistema inmunitario para reconocer y deshacerse de los gérmenes. La sangre suele tener pequeñas cantidades de anticuerpos IgE. Tiene cantidades más altas si el cuerpo reacciona de forma exagerada a los alérgenos. Los anticuerpos IgE son diferentes según a qué reaccionan. Una prueba de IgE específica para alérgenos puede mostrar a qué está reaccionando el cuerpo.

Una prueba de inmunoglobulina E (IgE) específica para alérgenos mide los niveles de diferentes anticuerpos IgE. Los anticuerpos son producidos por el sistema inmunitario para proteger el cuerpo de bacterias, virus y alérgenos. Los anticuerpos IgE normalmente se encuentran en pequeñas cantidades en la sangre, pero se pueden encontrar cantidades más altas cuando el cuerpo reacciona de forma exagerada a los alérgenos.

La inmunoglobulina E (IgE) es un anticuerpo producido por el sistema inmunológico del cuerpo en respuesta a una amenaza percibida. Es una de las cinco clases de inmunoglobulinas (A, G, M, D y E) y normalmente está presente en la sangre en cantidades muy pequeñas. Esta prueba mide la cantidad de IgE en la sangre.

Las inmunoglobulinas son proteínas que juegan un papel clave en el sistema inmunológico del cuerpo. Son producidos por células inmunitarias específicas llamadas células plasmáticas. Las inmunoglobulinas se producen en respuesta a bacterias, virus y otros microorganismos, así como a sustancias que se reconocen como «no propias» o que presentan antígenos nocivos para el sistema inmunitario.

La inmunoglobulina E se asocia con respuestas alérgicas, incluido el asma, y en menor grado con inmunidad a los parásitos. Con las alergias, el cuerpo reacciona de forma exagerada a una o más sustancias en el medio ambiente llamadas alérgenos que normalmente no provocan una respuesta en otras personas.

Durante una exposición inicial, también llamada sensibilización, una persona alérgica produce una IgE específicamente dirigida contra ese alérgeno. La IgE se une a glóbulos blancos especializados, lo que da como resultado la liberación de una serie de sustancias, incluida la histamina. En personas alérgicas/asmáticas, esto puede provocar la constricción de los bronquios en los pulmones. Estas sustancias también son responsables de la secreción nasal, la picazón en los ojos y la picazón en la piel que se presentan en personas con alergias.

Cada vez que una persona alérgica se expone a un alérgeno específico después de la exposición inicial, se produce rápidamente IgE, que aumenta a niveles que desencadenan una reacción alérgica. La gravedad de la reacción y los síntomas asociados con cada episodio pueden variar desde un enrojecimiento y picazón localizados en la piel hasta dificultad respiratoria, vómitos y diarrea y, en algunos casos, anafilaxia potencialmente mortal. La gravedad variará de una persona a otra, puede variar de un episodio a otro y puede empeorar con el tiempo.

La prueba de IgE total mide la cantidad total de inmunoglobulina E en la sangre, no la cantidad de un tipo específico. Se puede usar para detectar una respuesta alérgica en el cuerpo en lugar de una alergia específica. Esta prueba puede complementar la información proporcionada por las pruebas de alergia que detectan IgE específica de alérgeno.

¿Qué significa el resultado de la prueba?

Un nivel de IgE total aumentado indica que es probable que una persona tenga una o más alergias. Los niveles de IgE específica de alérgeno aumentarán después de una exposición y luego disminuirán con el tiempo, lo que afectará el nivel total de IgE. Si una persona es alérgica a una sustancia estacional, como el polen, se espera que tanto la IgE específica como la IgE total aumenten durante la época del año en que el alérgeno está presente. Si alguien tiene una o más alergias alimentarias, entonces el nivel total de IgE reflejaría la exposición a estos alimentos. Si alguien es alérgico a algo con lo que está constantemente, como el moho en una casa o la caspa de los gatos, entonces el nivel total de IgE puede aumentar de manera persistente.

Un nivel elevado de IgE total indica que es probable que esté presente un proceso alérgico, pero no indicará a qué específicamente es alérgica una persona. En general, cuanto mayor sea el número de cosas a las que una persona es alérgica, mayor será el nivel total de IgE. Una elevación de IgE también puede indicar la presencia de una infección parasitaria, pero no se puede utilizar para determinar el tipo de infección.

Un nivel normal de IgE hace que sea menos probable que una persona tenga alergias, pero no las descarta debido al tiempo transcurrido entre las exposiciones. Entre exposiciones, el nivel de IgE de una persona puede caer. A veces, una persona tiene una afección que afecta el sistema inmunitario y no produce cantidades normales de inmunoglobulinas. En este caso, una persona podría tener una alergia que no se refleja en el resultado de la prueba de IgE total.

Vivir con alergias

Vivir con los síntomas alérgicos puede afectar su vida diaria. Los síntomas pueden empeorar al acostarse. Esto puede alterar su capacidad para dormir bien. La fatiga y los dolores de cabeza pueden afectar su capacidad para desempeñarse en el trabajo diario.

También existe un vínculo entre el asma, el eczema y la rinitis alérgica. Por lo tanto, conseguir un buen control de la rinitis alérgica es fundamental para mantener un buen control del asma y afecciones de la piel.

Existen muchos medicamentos y tratamientos que pueden ayudarlo a controlar sus síntomas. Hable con su médico tan pronto como sienta que sus síntomas están empeorando o que no son fáciles de controlar. Su médico puede ayudarlo a detectar e idear el plan correcto para controlar las alergias para que no afecten su capacidad para vivir una vida normal.

Autor: María B. Sanchez

REFERENCIAS: